2009年1月3日,中本聪在日本东京的一台普通电脑上，敲下了创世区块的代码，区块中附带的文字“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”（2009年1月3日，财政大臣濒于实施第二次银行救助），不仅是对现实世界的戏谑，更标志着一个全新数字货币——比特币的诞生，而与比特币一同诞生的，还有一项看似简单却承载着革命性意义的活动：挖矿，在早期，比特币挖矿远非今天“算军备竞赛”的复杂模样，它更像一场孤独却充满探索乐趣的“数字淘金”，一群极客、理想主义者和冒险家，用普通电脑和最初的信念，搭建起了比特币世界的第一块基石。
早期挖矿：从“CPU游戏”到“显卡狂欢”的简单时代
比特币的底层机制是“工作量证明”（PoW），挖矿的本质就是通过计算机运算能力，解决复杂的数学难题，从而获得记账权并赚取新发行的比特币，在创世区块诞生后的很长一段时间里，挖矿的门槛低到令人难以想象——任何一台能运行Windows系统的个人电脑，都能参与其中。
最初,挖矿的主力是中央处理器（CPU），中本聪本人挖出了创世区块，并在随后的几天里独自“挖”出了前50个区块，形成了所谓的“创世矿池”，随着2009年1月12日第一笔比特币转账（中本聪向开发者哈尔·芬尼发送10枚比特币）的发生，越来越多极客开始关注这个实验性的项目，此时的挖矿速度极慢，普通家用电脑的CPU就能轻松胜任，每天挖出的比特币可能多达几十甚至上百枚——因为当时比特币的挖矿难度极低，全网算力几乎可以忽略不计。
2010年,显卡（GPU）挖矿的出现，让比特币挖矿进入“显卡狂欢”时代，相比于CPU，显卡拥有数千个并行计算单元，在处理SHA-256算法（比特币挖矿的核心算法）时效率高出数十倍，这一时期，玩家们开始疯狂抢购AMD和NVIDIA的显卡，组建“挖矿机”，甚至出现了二手显卡市场供不应求的景象，一位早期矿工回忆：“那时候显卡还没涨价，一张HD5870显卡（当时的高端显卡）一天能挖出1.2个比特币，价值不到10美元，但我们知道这东西不简单。”
早期矿工：理想主义者与“隐形淘金者”
早期的比特币挖矿者,并非今天以盈利为目的的专业矿工，而更像是“数字世界的拓荒者”，他们中，有的是对密码学和去中心化技术充满好奇的极客，有的是看好比特币未来价值的理想主义者，还有纯粹觉得“好玩”的技术爱好者。
2010年,程序员拉斯勒·诺瓦克（Laszlo Hanyecz）做出了比特币历史上的第一次“真实世界交易”：他用1万枚比特币购买了两个披萨，这被称为“比特币披萨日”，如今看来堪称“天价交易”，但在当时，1万枚比特币只值约40美元，诺瓦克后来表示：“我那时真的没想过比特币会值钱，只是觉得用一种新货币买东西很酷。”
还有一位被称为“比特币耶稣”的罗杰·维尔，他在2011年以每个1美元的价格购入了数千枚比特币，并积极推广比特币理念，他回忆道：“早期挖矿就像在荒野里种树，不知道能不能长成森林，但你知道种子是独特的。”这些早期矿工大多匿名或使用化名，他们默默挖矿、交易，在论坛（如比特币早期核心论坛Bitcointalk）上交流技术，讨论比特币的未来，没有人知道这个小小的数字货币，会在十几年后掀起全球风暴。
